スクール選び

わが家の娘たちはインターナショナルスクールでイマージョン教育をうたう小学校に通っています。学校にいる間は英語で話すことになっており、授業は国語、社会以外は全て英語で行われます。担任の先生が外国人の先生と日本人の先生の２人組で子どもたちの授業、学校生活のフォローアップを行なっています。 

　３年生までは子どもなりの紆余曲折あれど、大きなトラブルなく、平和に通っていました。しかし長女が４年生になった時、問題が発覚しました。それは例年行われる保護者面談の時に先生がおっしゃったことで私たち両親は知りました。 

　外国人の先生
「〇〇さん（長女）は私のテストを白紙で出した」 「これから彼女に求めるものはどんどん難しくなる」 「私は彼女がついてこれるか心配です」  

　なんの疑いもなく、長女はソツなくこなしている、と思い込んでいた私たち両親はびっくり！改めて『なんとかしなければ…』と思いました。  

　子どもこそインターナショナルスクールに通っていますが、私たち両親はどちらかといえば英語は苦手な方。仕事で英語を使うこともなければ留学経験もありません。小１のプリントで『おかあさん、わからなーい』と言われても『えっ、何を聞かれているかわからない…』『何を聞かれているかわかったけど、どう答えたらいいかわからない…』ということも。簡単な単語はわかるので、文法や会話はわからないけど、子どもが書いたスペル間違いだけ指摘したりして、うざがられるような感じでした（いやな親ですね…汗）。なので、私たち両親は助けることができません。  

　そこで思いついた方法が、長女が２～３歳のころ英会話スクールでお世話になっていたエリック先生でした。しばらくの間、ご無沙汰しており、たまにイベントに参加させていただくなどのスポット利用のみでしたが、『今頼れるのはこの人しかいない！』『エリック先生なら子どもの心理と英語学習に長けているだろう』と判断し、メールを送りました。  

　長女に詳しく話を聞いたところ、すっかり英語だけに苦手意識を持っていて、英語の先生が嫌いなのか、英語が嫌いなのか、英語の授業が嫌いなのか自分でも判然としない感じでした。英語はあくまでもコミュニケーションツールですし、例えば受験が終わったら触れなくていい科目というわけでもありません。このまま英語に苦手意識を持ってしまうのは勿体無いと思いました…というような内容も含めて具体的な出来事と問題点を伝え、相談の時間をとってほしいと要望したところ、カウンセリングという形で相談にのってもらいました。  

　美和先生からは、『〇〇ちゃんの英語のことで相談、というと本人が萎縮してしまうかもしれないから、エリック先生のところにちょっとお話に行こうね、という感じで来ては？』と子ども本人の繊細な心情をおもんばかる声かけもあり、安心することができました。長女も『英語に負担を感じていることは自覚している。担任の先生は怖いけど、エリック先生とならお話したい』とのことだったので、イベントの前後に相談の時間をとってもらい、白紙答案の件の相談、英語の苦手意識、今後の英語力の課題について話しました。  

　驚くことに、イベント参加と美和先生とのセッションを経て、明らかに、学校生活と英語に前向きになるという変化がすぐに出ました。長女は帰ったその日に、学校の先生に自分で英文を書いてやり取りをすることができました。エリック先生、美和先生の心情を汲み取ってくださる応対に改めて感謝の気持ちでいっぱいになりました。  

　弓矢イベント内容については、インディアンという、デリケートな歴史的要素について、バッファローの激減という、直接の人間でない間接的エピソードの事実を通してしっかりと伝える構成が印象的でした。とくに長女の思わぬ発言に対して、リスペクトという概念、心臓を土に還す話を子ども目線でもわかるように丁寧にやりとりしてくださったのは、安心するとともに、尊敬の念を覚えるものでした。  

　長女が英語で発言したわけではありませんでしたが、英語のインプットに対するアウトプットがあんなに楽しそうにできているのを目の当たりにして、こうした温かなコミュニケーションの延長線上に、私たち夫婦が子どもに身につけてもらいた異文化コミュニケーションと語学習得があるのだと、明確にイメージすることができました。  

　エリック先生の雰囲気と、美和先生の的確なサポートが、楽しい英語のコミュニケーションの時間を作っているのだということがわかるイベントでした。  

　セッション後、夏休みの宿題のお手伝いもお願いしました。課題は授業中に見た映画についてのポスター作り。これをお願いした理由は、学校の先生から出た課題が『一体何をしてほしいのか？』本人にも両親にもわからなかったためです。通常、日本人に「ポスターを書け」と言ったら、絵を描きますよね？どうやら絵じゃないんです。そもそも単語の意味するところから違い、何もわからなかったのです（日本語ではポスターセッションという言葉になっているほうのポスターだったようです）。  

　１回目は宿題の解説。エリック先生にそれを解説していただき、何をしたらいいか？がわかった長女。何択かある課題の一つを選び、次回までに内容を考えておく、というところで１回目は終了。何択からあるうちの一つを選べ、ということも両親は読み取れていなくて、『全部書くのかな？』と思っていた体たらくでした。『批判的に書け』と書いてあるので、ネイティブの小４の子が取り組んでも難しい問題だね、というエリック先生の声かけで、ちょっと安心しました。  

　２回目は課題について、長女が自分で考えたところをエリック先生に伝えるところからスタート。正直、短文が一文しか書けなくて、『これでどうにかなるんかな・・・』と不安な気持ちでいっぱいでしたが、エリック先生の励ましと、長女の発言に対する広がりのある質問から、書きたいことが膨らんでいった様子。最終的にＡ４ 用紙２枚にみっちりと英文を書いたポスターが出来上がりました。  

　長女が学校の先生にメールで送付したところ、「僕は君のがんばりを認める」と英語で返信がありました。長女も達成感と『やればできるじゃん！』という気持ちでニコニコしていました。これは良い！と思い、これに続くように隔週のペースでレッスンを入れてもらい、今も長女と次女がお世話になっています。  

　先日、長女が「算数の授業で先生が違う答えを言った」と話がありました。２９４×１３５の筆算の問題です。指名された子が前に出て解いたのですが、３９６９０のところ、４０６９０と書いたようです。そこで、長女は発言をしたそうです。
「He wrote 40 for that answer. But I think 39.って言ったんだよ！」
学校の不愉快だった出来事をブツブツ言いながら、出てくるのはつらつらと長い英文。文法的には多少違っても、伝えられることに価値があると思います。  

　数ヶ月前までは英語の先生が怖くてお話もできなかった長女が、授業中に手を上げて、英語で指摘をする。成長したなと思いました。  

　最近ではエリック先生とのセッションも英語が口をついて出てくることも増えましたし、英語への抵抗感は全く感じられません。  

　今は長女、次女が並んでエリック先生のレッスンを受けています。 この前びっくりしたのが（私は離れて聞いていました）
エリック先生：「～～～～～～ behind ～～～～？」（すいません、私の耳にはこう聞こえています）
長女・次女：（同時に後ろを振り返り）「Yes! This is ～～～～！」
驚いたのがその反応速度です。英語を翻訳してから理解していたのでは追いつかないスピードで反応していました。 （ちなみに私は『～～ビハインド～～？あ、子どもが振り返った。うしろってことか！』という理解力です）  

　ついお勉強になりがちな英語。しかし、英語を学ぶというより、エリック先生とのコミュニケーションを楽しむ。子どもがうまく伝えられない時も、『こういうこと？』『こういうこと？』と英語で質問してくれます。上手な質問というのは素質が問われます。徐々に具体性を上げていくのですね。質問の難易度が変化し、『自分が言いたいこと』と『自分が言えること』が合致した時に、子どもの口から英語が出てきます。  

　親的には「エリック先生にもレッスンの時間配分などあるだろうに、いつも子どもの言いたいことに付き合ってくれてありがたいなあ」と思っています。子どもから湧き出てくる気持ち「エリック先生に昨日あったことを伝えたい」「 先週買ったものを伝えたい」「この前行ったところを伝えたい」「写真を見せて『こういうことがあったよ』って伝えたい」 そんな子どもの伝えたい気持ちを優先してくれるエリック先生に感謝です。二人とも英語でのアウトプットが心底、楽しそうです。  

　たまにはエリック先生の英語がキャッチしきれないこともあります。エリック先生も質問や伝え方を変えてくれるのですが、どうしても分からなかったら、美和先生がサポートしてくれます。  

　逆もあります。子どもが伝えたいことが日本のローカルに特化していたりすると、うまくエリック先生に伝わらないこともあります。そんな時も美和先生がサポートしてくれます。エリック先生に英語で説明をする美和先生。それを一部始終聞いている子ども。このように相手が知らないことを噛み砕いて説明する姿、その姿を目の前で見れるなんて、貴重な体験だと思います。  

　数ヶ月前までは想像もできなかった長女の変貌。エリック先生・美和先生に相談に乗ってもらい、レッスンを定期的に入れてもらい、数ヶ月。まだ半年くらいですが、長女が英語を話す時の表情が変わりました。宿題で書く文章の長さ・単語量が変わりました。自分の発言を動画に撮る宿題で、話す内容が複雑になりました。宿題に取り掛かるまでの時間がぐっと短くなりました。これはひとえにエリック先生、美和先生にのばしてもらった、英語を楽しむ力のおかげだと思います。  

　最後に、長女がうらやましいので、私ももうアラフォーですが、始めてみようかな、と思い始めています（笑）